Cuaca di Malaysia sering tidak menentu, dengan hujan lebat yang boleh turun secara tiba-tiba semasa anda sedang memandu laju di lebuh raya. Perubahan cuaca yang drastik ini sering menyebabkan pemandu hilang kawalan terhadap kereta mereka akibat permukaan jalan yang menjadi licin dan jarak penglihatan yang semakin terhad. Situasi ini menuntut pemandu untuk sentiasa peka dan tidak mengambil mudah aspek keselamatan walaupun perjalanan baru sahaja bermula dengan lancar di bawah sinaran matahari yang terang.
Keadaan ini menjadi lebih mencabar dan berisiko apabila anda menggunakan kereta sewa yang mungkin anda tidak biasa dengan pengendalian atau tahap penyelenggaraan sebenarnya. Setiap model kereta mempunyai respons stereng dan cengkaman brek yang berbeza, membuatkan anda memerlukan masa untuk menyesuaikan diri terutamanya ketika memandu dalam situasi cemas di jalan basah. Ketidaktentuan mengenai sejarah servis tayar atau sistem keselamatan pada unit sewa kereta tersebut juga menambah risiko yang perlu ditangani dengan pemanduan yang lebih berhati-hati dan berhemah.
Oleh itu, mengamalkan langkah keselamatan tambahan adalah sangat kritikal untuk memastikan perjalanan percutian atau urusan kerja anda kekal selamat walaupun dalam keadaan jalan yang licin. Persediaan mental dan pengetahuan teknikal asas memandu kereta dalam hujan mampu menyelamatkan nyawa anda serta mengelakkan kerosakan harta benda yang tidak diingini. Panduan ini disusun khusus untuk pengguna kereta sewa agar anda boleh sampai ke destinasi dengan selamat tanpa sebarang insiden ngeri yang boleh merosakkan rancangan perjalanan anda.
1. Periksa Tayar dan Pengelap Cermin Sebelum Memulakan Perjalanan
Sebagai penyewa yang bijak, anda bertanggungjawab sepenuhnya untuk memastikan kondisi asas keselamatan kenderaan berada dalam keadaan optimum sebelum bersetuju menerima kunci. Jangan hanya bergantung harap kepada pemeriksaan terakhir pihak syarikat sewaan, kerana mereka mungkin terlepas pandang aspek-aspek kecil yang kritikal pada kereta tersebut. Luangkan masa sekitar lima hingga sepuluh minit untuk melakukan “walkaround” atau pemeriksaan fizikal di sekeliling kereta sebelum anda menandatangani sebarang dokumen perjanjian sewaan.
Pastikan anda memeriksa sendiri secara visual bahawa alur tayar masih tebal dan mempunyai kedalaman yang mencukupi untuk memberikan cengkaman maksimum di atas jalan basah. Tayar yang botak tidak mampu menepis air dengan berkesan, meningkatkan risiko kereta anda tergelincir atau mengalami ‘aquaplaning’ apabila melalui lopak air. Jika anda melihat penunjuk haus pada alur tayar sudah separas dengan permukaan tayar, jangan teragak-agak untuk meminta unit kereta gantian yang lebih selamat daripada pihak pengurusan.
Seterusnya, uji bilah pengelap cermin (wiper) dengan menggunakan pancutan air pembersih untuk memastikan ia berfungsi dengan sempurna tanpa meninggalkan kesan kotoran atau coretan pada cermin. Getah wiper yang sudah keras atau rosak hanya akan memburukkan lagi keadaan pandangan anda apabila hujan lebat melanda semasa memandu kereta tersebut. Kegagalan memastikan kedua-dua komponen kritikal pada kereta sewa ini berfungsi dengan baik boleh meningkatkan risiko kemalangan serius secara mendadak apabila cuaca buruk tiba-tiba menyerang.
2. Kurangkan Kelajuan dan Tambah Jarak Berhenti
Memandu kenderaan yang asing di atas jalan raya yang basah memerlukan anda untuk memperlahankan kereta jauh lebih rendah daripada had laju kebiasaan yang anda amalkan ketika jalan kering. Ini bukan sahaja tentang mengelakkan saman had laju, tetapi lebih kepada memberikan diri anda lebih banyak masa untuk bertindak balas terhadap situasi yang tidak dijangka di hadapan. Jangan terikut-ikut rentak pemandu lain yang mungkin lebih berpengalaman atau lebih berani memandu laju di jalan licin, kerana keselamatan anda adalah keutamaan paling tinggi.
Fakta teknikal menunjukkan bahawa jarak membrek menjadi dua kali ganda lebih panjang ketika hujan, jadi anda perlu menjarakkan kereta anda sekurang-kurangnya empat saat dari kenderaan di hadapan. Untuk menganggarkan jarak empat saat ini, pilih satu objek tetap di tepi jalan (pokok atau tiang lampu) dan mula mengira “satu ribu satu, satu ribu dua, satu ribu tiga, satu ribu empat” sebaik sahaja kereta di hadapan melepasi objek tersebut. Jika anda masih belum melepasi objek yang sama selepas kiraan empat saat, ini bermakna anda sudah menjarakkan kereta dengan selamat, tetapi jika tidak, anda perlu melambatkan sedikit kelajuan dan ulang semula pengiraan tersebut.
Tindakan proaktif ini memberi anda masa tindak balas yang cukup jika berlaku brek mengejut di hadapan tanpa menyebabkan perlanggaran pada unit sewa kereta anda. Selain itu, jarak yang selamat ini turut memberikan anda ruang untuk mengelak lopak air besar yang boleh menyebabkan fenomena aquaplaning atau mengurangkan kesan percikan air dari kereta lain yang mengganggu penglihatan. Ingatlah, memandu secara defensif adalah kunci utama untuk mengelakkan kemalangan dan memastikan anda sampai ke destinasi dengan selamat apabila menggunakan perkhidmatan sewa kereta dalam cuaca buruk.
3. Nyalakan Lampu Utama, Bukan Lampu Kecemasan
Apabila hujan mula turun dengan lebat dan jarak penglihatan menjadi terhad, langkah pertama yang wajib anda lakukan ialah menyalakan lampu utama (headlights) kereta secara manual. Walaupun sesetengah kereta moden dilengkapi dengan lampu siang (DRL), cahaya yang dihasilkan seringkali tidak cukup terang untuk menembusi kabus tebal atau hujan lebat di lebuh raya. Menyalakan lampu utama bukan sahaja membantu anda melihat jalan dengan lebih baik, tetapi yang lebih penting, ia mengaktifkan lampu belakang yang membolehkan pemandu kereta lain menyedari kehadiran anda dari kejauhan.
Satu kesilapan umum yang sering dilakukan oleh pemandu di Malaysia ialah menyalakan lampu kecemasan atau hazard lights (double signal) semasa kereta sedang bergerak laju dalam hujan. Tindakan ini amat berbahaya kerana ia menghilangkan fungsi lampu isyarat membelok, sekaligus mengelirukan pengguna jalan raya lain tentang niat sebenar anda sama ada mahu menukar lorong atau berhenti di bahu jalan. Ingatlah bahawa lampu kecemasan hanya boleh digunakan apabila kereta anda benar-benar berhenti dalam situasi kecemasan di tepi jalan atau sedang ditunda, bukan semasa memandu dalam cuaca buruk.
Penggunaan sistem pencahayaan yang betul pada unit sewa kereta anda adalah satu-satunya bentuk komunikasi visual yang berkesan dengan pemandu lain dalam keadaan jarak penglihatan yang kritikal. Oleh kerana anda mungkin tidak biasa dengan kedudukan suis atau tuil lampu pada model kereta sewa tersebut, pastikan anda tahu cara mengoperasikannya dengan pantas sebelum memulakan perjalanan. Dengan mematuhi etika penggunaan lampu yang betul ini, anda bukan sahaja melindungi diri sendiri malah membantu melancarkan aliran trafik dan mengurangkan risiko kemalangan berantai melibatkan kereta lain.
4. Waspada Risiko ‘Aquaplaning’ di Lebuh Raya
Aquaplaning adalah fenomena berbahaya di mana tayar kereta hilang sentuhan sepenuhnya dengan permukaan jalan akibat lapisan air bertakung, menyebabkan anda hilang kawalan stereng serta-merta. Situasi ini sering berlaku apabila kereta dipandu terlalu laju melintasi lopak air besar di lebuh raya, menjadikan stereng terasa sangat ringan seolah-olah kenderaan sedang terapung di atas air. Risiko ini menjadi jauh lebih tinggi jika unit sewa kereta yang anda gunakan mempunyai bunga tayar yang sudah haus atau tekanan angin yang tidak mencukupi untuk menolak air keluar dari bawah tayar dengan efisien.
Jika situasi menakutkan ini berlaku secara tiba-tiba pada unit sewa kereta anda, kekal tenang adalah langkah paling kritikal untuk mengelakkan reaksi panik yang boleh membawa padah. Tindakan refleks pertama kebanyakan pemandu adalah menekan brek secara mengejut, namun ini adalah kesilapan terbesar yang akan menyebabkan tayar terkunci dan kereta mula terbabas atau berpusing tanpa kawalan. Sebaliknya, fokuskan minda anda untuk melepaskan pedal minyak secara perlahan-lahan agar kelajuan kereta dapat dikurangkan secara beransur-ansur tanpa mengganggu keseimbangan dinamik kenderaan tersebut.
Semasa fasa kritikal ini, pegang stereng dengan kukuh menggunakan kedua-dua belah tangan dalam posisi lurus ke hadapan dan elakkan daripada memutar stereng secara drastik untuk menukar arah. Biarkan momentum kereta menurun secara semula jadi melalui rintangan angin dan enjin (engine braking) sehingga anda merasakan sedikit getaran pada stereng yang menandakan tayar sudah kembali mencengkam permukaan asfalt. Hanya setelah kawalan penuh diperolehi semula, barulah anda boleh menekan pedal brek dengan lembut atau memandu kereta ke lorong yang lebih selamat untuk menenangkan diri sebelum meneruskan perjalanan.
5. Kenali Fungsi ‘Defogger’ Kereta Sewa Anda
Fenomena cermin tingkap berkabus sering berlaku apabila suhu sejuk di luar bertembung dengan udara lembap dari pernafasan penumpang atau pendingin hawa di dalam kabin kereta semasa hujan turun. Keadaan ini boleh menyebabkan lapisan wap air tebal terbentuk pada permukaan kaca dalam beberapa saat sahaja, menjadikan pandangan pemandu menjadi kabur sepenuhnya secara tiba-tiba tanpa amaran. Situasi ini amat berbahaya kerana anda kehilangan keupayaan visual kritikal untuk melihat kenderaan lain atau halangan di hadapan semasa kereta sedang bergerak di jalan yang licin.
Oleh itu, sebelum memulakan perjalanan, luangkan masa seminit untuk membiasakan diri dengan susun atur papan pemuka unit sewa kereta tersebut semasa enjin sedang dipanaskan. Kenali lokasi sebenar simbol butang defogger (penghilang kabus) untuk cermin depan dan belakang kerana reka bentuknya sering berbeza mengikut model atau jenama kereta yang anda pandu. Langkah persediaan mudah ini sangat penting agar anda tidak perlu meraba-raba mencari suis tersebut dalam keadaan panik apabila cermin mula berkabus di tengah lebuh raya yang sibuk.
Mengaktifkan fungsi defogger dengan pantas akan menghalakan aliran udara kering ke cermin depan atau memanaskan elemen wayar pada cermin belakang untuk menghilangkan kabus dengan sangat berkesan. Tindakan automatik ini memastikan pandangan anda kembali jelas dalam masa singkat tanpa perlu mengambil risiko berbahaya mengelap cermin menggunakan tangan atau kain semasa sedang fokus memandu kereta. Selain itu, mengelap cermin secara manual sering meninggalkan kesan kotoran atau coretan minyak yang akan memburukkan lagi tahap silau apabila terkena cahaya lampu dari kereta bertentangan pada waktu malam.
Kesimpulan
Memandu dalam hujan lebat menggunakan kereta sewa menuntut fokus, kesabaran, dan disiplin yang jauh lebih tinggi berbanding memandu kenderaan sendiri yang sudah biasa anda kendalikan. Jangan biarkan tekanan untuk sampai cepat ke destinasi mengatasi keutamaan menjaga keselamatan nyawa anda dan penumpang lain di dalam kereta tersebut. Ingatlah bahawa langkah pencegahan kemalangan adalah jauh lebih baik dan murah daripada berhadapan dengan urusan tuntutan insurans dan kerosakan pada kereta sewa yang merumitkan.